Έπειτα από αιώνες απομόνωσης, αυτά τα ψάρια της ερήμου ταλαιπωρούν τις κοινωνικές ενδείξεις
September 21, 2022Το να βγεις στην κοινωνία μετά από μια μακρά απομόνωση γίνεται άβολο. Ρωτήστε το Pahrump poolfish, μοναχικό σε μια έρημο για περίπου 10.000 χρόνια.
Αυτό το ψάρι που κρατάς στο χέρι σου (Εμπέτριχυσ λάτος) έχει ένα παχουλό, τορπιλλικό σχήμα και ένα στόμα που μοιάζει σαν να χαμογελάει σχεδόν. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, αυτό το είδος είχε τρεις μορφές, η καθεμία εξελισσόταν στη δική της άνοιξη. Τώρα σώζεται μόνο ένα, το οποίο αναπτύχθηκε σε μια όαση που τροφοδοτείται από πηγές στην κοιλάδα Pahrump της ερήμου Μοχάβε, περίπου μία ώρα οδικώς δυτικά του Λας Βέγκας.
Τα ψάρια σε μια έρημο δεν είναι τόσο περίεργα όταν βλέπεις μακριά (SN: 26/1/16). Σε μια προηγούμενη ζωή, μερικές κοιλάδες της ερήμου ήταν αρχαίες λίμνες. Καθώς οι λίμνες της περιοχής στέγνωσαν, τα ψάρια κόλλησαν στις υπόλοιπες λακκούβες. Διάφορα λανθάνοντα είδη με την πάροδο του χρόνου προσαρμόστηκαν στις ιδιορρυθμίες των ιδιωτικών μικρολίμνών τους και προέκυψε μια εκδοχή με ψάρια της ερήμου των διαφορετικών σπίνων των Νήσων Γκαλαπάγκος.
«Μας αρέσει να λέμε ότι ο Δαρβίνος, αν είχε διαφορετικό ταξιδιωτικό πράκτορα, θα μπορούσε να είχε καταλήξει στα ίδια συμπεράσματα μόνο από την έρημο», λέει ο εξελικτικός βιολόγος Κρεγκ Στόκγουελ από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Ντακότα στο Φάργκο.
Το έρημο «νησί» όπου Ε. πλατιά εξελίχθηκε ήταν η Manse Spring σε ένα ιδιωτικό ράντσο. Από μακριά, η άνοιξη έμοιαζε «ακριβώς σαν μια μικρή συστάδα δέντρων», θυμάται ο οικολόγος Shawn Goodchild, ο οποίος εδρεύει τώρα στο Lake Park, Minn. Το σημείο με πράσινο της ερήμου περιέβαλε ολόκληρη την εγγενή περιοχή του Pahrump poolfish, περίπου σε μήκος ενός Ολυμπιακό κολυμβητήριο.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι βιολόγοι φοβούνταν ότι τα ψάρια ήταν καταδικασμένα. Ο ρυθμός ροής της πηγής είχε πέσει περίπου 70 τοις εκατό καθώς η άρδευση για τα αγροκτήματα στην έρημο ρουφούσε το νερό. Και έφτασαν καταστροφικά αρπακτικά: ένα παιδί πεταμένο χρυσόψαρο. Οι υπεύθυνοι διατήρησης αντέδρασαν, αλλά ούτε το δηλητήριο ούτε ο δυναμίτης εξαφάνισαν τους νεοφερμένους. Και τότε, τον Αύγουστο του 1975, το Manse Spring στέγνωσε.
Οι υπεύθυνοι διατήρησης είχαν μεταφέρει μερικά ψάρια λίμνας σε άλλες πηγές, αλλά το από καιρό απομονωμένο είδος απλά δεν φαινόταν να διατρέχει τους κινδύνους να ζήσει με άλλα είδη ψαριών. Τα ψάρια της πισίνας μαζεύτηκαν εύκολα από τα αρπακτικά στο νέο τους σπίτι.
Οι εργαστηριακές δοκιμές ψεύτικων σκηνών δολοφονίας ψαριών μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση του γιατί. Για παράδειγμα, οι ερευνητές μόλυναν το νερό του ενυδρείου με πολτοποιημένα κομμάτια ψαριού. Σε μια αναμενόμενη αντίδραση, ο χοντροκέφαλος ψιθυρίζει (Pimephales promelas) τρόμαξε με τα ίχνη νεκρών μινιακιών που παρασύρονται μέσα στο νερό και στριμώχνονταν χαμηλά στη δεξαμενή. Το ψάρι Pahrump σε νερό, μολυσμένο με δέρμα που στραγγίζει το μπλέντερ στο είδος τους, συνέχιζε να κολυμπάει γύρω από τα ανώτερα νερά σαν να μην ήταν πιο τρομακτικό από το νερό της βρύσης η κηλίδα του πτώματος. Κυριολεκτικά. Ο Stockwell και οι συνεργάτες του μπορούν να το πουν αυτό επειδή έκαναν ένα τεστ φόβου με μη τρομακτικό αποχλωριωμένο νερό της βρύσης. Ούτε τότε το Poolfish στριμώχνονταναναφέρει η ομάδα στις 31 Αυγούστου Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β.
Στη συνέχεια, ωστόσο, ο Stockwell και ένας συνάδελφός του συλλογίζονταν για μερικά διασωθέντα ψάρια σε δεξαμενές βοοειδών όταν οι λιβελλούλες τράβηξαν την προσοχή των ερευνητών.
Προτού οι λιβελούλες ωριμάσουν σε αστραφτερά εναέρια θαύματα, οι νεαροί κυνηγούν κάτω από το νερό ως βίαια αρπακτικά. Σε κινήσεις αντάξιες των τρομακτικών εξωγήινων σε μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, πολλές νύμφες λιβελλούλες μπορούν να βγάλουν τα σαγόνια τους από το κεφάλι τους για να μαζέψουν θήραμα, συμπεριλαμβανομένων αυγών ψαριών και προνύμφες ψαριών. Με τις νεαρές λιβελλούλες να περιφέρονται στον πυθμένα μιας πισίνας και με φυτά, τα ψάρια της πισίνας να ανεβαίνουν στη στήλη του νερού «θα ήταν ένας καλός τρόπος για να μειώσετε τον κίνδυνο», λέει ο Stockwell. Η δοκιμή αυτής της ιδέας έχει ξεκινήσει.
Τα ψάρια που οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν ανόητα αφελή μπορεί απλώς να είναι έξυπνα με διαφορετικό τρόπο. Ειδικά μετά την απομόνωση σε μια έρημο με δράκους.
