Αυτό το γιγάντιο βακτήριο είναι το μεγαλύτερο που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα
Juni 23, 2022Υπάρχει ένας νέος κάτοχος ρεκόρ για το μεγαλύτερο βακτήριο — και δεν χρειάζεστε μικροσκόπιο για να το δείτε.
Το νεοανακαλυφθέν είδος, Thiomargarita magnificaείναι μήκος περίπου ένα εκατοστόκαι τα κύτταρα του είναι εκπληκτικά πολύπλοκα, αναφέρουν οι ερευνητές στις 24 Ιουνίου Επιστήμη.
Το βακτηριακό μεγαθήριο έχει περίπου το μέγεθος και το σχήμα μιας ανθρώπινης βλεφαρίδας, δήλωσε στις 21 Ιουνίου σε συνέντευξη Τύπου ο θαλάσσιος βιολόγος Jean-Marie Volland του Εργαστηρίου Έρευνας σε Σύνθετα Συστήματα στο Menlo Park της Καλιφόρνια. Μεγιστοποίηση στα 2 εκατοστά περίπου, T. magnifica είναι περίπου 50 φορές το μέγεθος άλλων γιγάντων βακτηρίων και περίπου 5.000 φορές το μέγεθος των περισσότερων άλλων βακτηριακών ειδών μέσου μεγέθους.
Επιπλέον, ενώ το γενετικό υλικό των περισσότερων βακτηρίων επιπλέει ελεύθερα μέσα στο κύτταρο, T. magnifica συσκευάζει το DNA του μέσα σε έναν σάκο που περιβάλλεται από μια μεμβράνη (SN: 22/6/17). Ένα τέτοιο διαμέρισμα είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα των μεγαλύτερων, πιο πολύπλοκων κυττάρων των ευκαρυωτών, μιας ομάδας οργανισμών που περιλαμβάνει φυτά και ζώα.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Olivier Gros, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο των Αντιλλών Pointe-á-Pitre στη Γουαδελούπη, Γαλλία, ανακάλυψε για πρώτη φορά T. magnifica κατά τη συλλογή δειγμάτων νερού σε τροπικά θαλάσσια δάση μαγγρόβιων στις Μικρές Αντίλλες της Καραϊβικής. Στην αρχή, μπέρδεψε τα μακριά, λευκά νημάτια ως κάποιο είδος ευκαρυώτου, είπε ο Γκρος στη συνέντευξη Τύπου. Όμως, λίγα χρόνια αργότερα, οι γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι οι οργανισμοί ήταν στην πραγματικότητα βακτήρια. Μια πιο προσεκτική ματιά στο μικροσκόπιο αποκάλυψε τους σάκους των κυττάρων που περιέχουν DNA.
Προηγούμενες μελέτες είχαν προβλέψει ότι η συνολική έλλειψη πολυπλοκότητας των βακτηριακών κυττάρων σήμαινε ότι υπήρχε ένα όριο στο πόσο μεγάλα βακτήρια θα μπορούσαν να αναπτυχθούν. Αλλά η νέα ανακάλυψη «σπάει τον τρόπο σκέψης μας για τα βακτήρια», λέει ο Ferran Garcia-Pichel, μικροβιολόγος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tempe, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Όταν πρόκειται για βακτήρια, οι άνθρωποι συνήθως σκέφτονται μικρά και απλά. Αλλά αυτή η νοοτροπία μπορεί να κάνει τους ερευνητές να χάσουν πολλά άλλα βακτηριακά είδη, λέει ο Garcia-Pichel. Είναι λίγο σαν να πιστεύουμε ότι το μεγαλύτερο ζώο που υπάρχει είναι ένας μικρός βάτραχος, αλλά μετά οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ελέφαντες.
Δεν είναι ακόμα σαφές ποιος ρόλος T. magnifica παίζει ανάμεσα στα μαγκρόβια. Επίσης άγνωστο είναι γιατί εξελίχθηκε σε τόσο μεγάλο. Μια πιθανότητα, είπε ο Volland, είναι ότι το μήκος των εκατοστών βοηθά τα κύτταρα να έχουν πρόσβαση τόσο σε οξυγόνο όσο και σε σουλφίδια, τα οποία χρειάζονται τα βακτήρια για να επιβιώσουν.
