Γιατί οι άνθρωποι έχουν περισσότερο φωνητικό έλεγχο από οποιοδήποτε άλλο πρωτεύον
August 11, 2022Ένα μωρό που κλαίει, ένας ενήλικας που ουρλιάζει, ένας έφηβος του οποίου η φωνή ραγίζει — οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ακουγόταν τόσο τσιριχτάρι όλη την ώρα, προτείνει μια νέα μελέτη, αν όχι για ένα κρίσιμο βήμα στην ανθρώπινη εξέλιξη.
Είναι αυτό που μας λείπει που κάνει τη διαφορά. Οι άνθρωποι έχουν φωνητικές χορδές, μύες στον λάρυγγά μας ή φωνητικό κουτί, που δονούνται για να παράγουν ήχο (SN: 18/11/15). Αλλά σε αντίθεση με όλα τα άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά που μελετήθηκαν, οι άνθρωποι δεν έχουν μικρά κομμάτια ιστού πάνω από τις φωνητικές χορδές που ονομάζονται φωνητικές μεμβράνες. Αυτό το μοναδικό ανθρώπινο χαρακτηριστικό βοηθά τους ανθρώπους ελέγχουν αρκετά καλά τη φωνή τους για την παραγωγή των ήχων που είναι τα δομικά στοιχεία της προφορικής γλώσσας, αναφέρουν οι ερευνητές στις 12 Αυγούστου Επιστήμη.
Οι φωνητικές μεμβράνες λειτουργούν σαν καλάμι σε κλαρίνο, διευκολύνοντας ορισμένα ζώα να φωνάζουν δυνατά και τσιριχτά. Σκεφτείτε τις διαπεραστικές εκκλήσεις των πιθήκων που ουρλιάζουν (SN: 22/10/15). Όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μαγνητική τομογραφία και αξονική τομογραφία για να αναζητήσουν φωνητικές μεμβράνες σε 43 διαφορετικά είδη πρωτευόντων, οι επιστήμονες εξεπλάγησαν από αυτό που είδαν: Όλα τα πρωτεύοντα εκτός από τον άνθρωπο είχαν τον ιστό.
Αυτή η απώλεια των φωνητικών μεμβρανών θα ήταν ένα «πολύ σημαντικό, πολύ επαναστατικό γεγονός στην ανθρώπινη εξέλιξη», λέει ο Takeshi Nishimura, πρωτοπαθολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κιότο στην Ιαπωνία.
Τα πρωτεύοντα κυρίως παράγουν ήχο με τον ίδιο βασικό τρόπο: Σπρώχνουν τον αέρα έξω από τους πνεύμονές τους ενώ δονούν τους μύες του λάρυγγα για να δημιουργήσουν ηχητικά κύματα. Για να κατανοήσει τον ρόλο που παίζουν οι φωνητικές μεμβράνες, η ομάδα του Nishimura μελέτησε βίντεο με φωνητικά κουτιά πρωτευόντων σε δράση σε χιμπατζήδες, μακάκους ρέζους και πιθήκους σκίουρους. Οι ερευνητές πήραν επίσης λάρυγγες από μακάκους και χιμπατζήδες που είχαν πεθάνει από φυσικά αίτια ή είχαν υποστεί ευθανασία και — σύμφωνα με την κοινή πρακτική για το πεδίο — τοποθέτησαν τα μέρη σε σωλήνες, σπρώχνοντας αέρα μέσα από τους λάρυγγες για να δουν πώς θα αντιδρούσαν οι φωνητικές χορδές και οι μεμβράνες .
Και στα δύο πειράματα, οι λάρυγγες έβγαζαν ήχους που συχνά κυμαίνονταν άγρια στον τόνο. Η ομάδα του Νισιμούρα διαπίστωσε ότι αυτό συμβαίνει μόνο όταν ένα ζώο έχει και φωνητικές μεμβράνες και φωνητικές χορδές.
Στους ανθρώπους, αυτό το είδος ουρλιασμού μπορεί να συμβεί όταν ασκούμε υπερβολική πίεση στη φωνή μας, όπως όταν ουρλιάζουμε – ή όταν οι έφηβοι δυσκολεύονται να ελέγξουν τις αυξανόμενες φωνητικές τους χορδές και οι φωνές τους σπάνε. Αλλά αυτές είναι σπάνιες περιπτώσεις. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι δεν έχουν φωνητικές μεμβράνες, συνήθως παράγουμε πιο σταθερούς ήχους από άλλα πρωτεύοντα, καταλήγει η ομάδα. Το στόμα και η γλώσσα μας, λέει η ιδέα, μπορούν στη συνέχεια να χειραγωγήσουν αυτούς τους σταθερούς τόνους στους πολύπλοκους ήχους στους οποίους βασίζεται η γλώσσα.
«Αυτή είναι μια πραγματικά κομψή εξήγηση», λέει η Sue Anne Zollinger, φυσιολόγος ζώων στο Πανεπιστήμιο του Manchester Metropolitan στην Αγγλία, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. Είναι σχεδόν αδιανόητο, λέει: «Χάνεις την πολυπλοκότητα για να μπορείς να παράγεις πιο σύνθετους ήχους».
Η απώλεια των φωνητικών μεμβρανών δεν είναι το μόνο πράγμα που κάνει τους ανθρώπους πιο εύγλωττους από άλλα πρωτεύοντα. Πέρα από τις ανατομικές διαφορές, οι άνθρωποι έχουν συγκεκριμένα γονίδια που μπορεί να έχουν βοηθήσει στην εξέλιξη της γλώσσας (SN: 8/3/18). Και ίσως το πιο σημαντικό, ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι δομημένος διαφορετικά από άλλα πρωτεύοντα με τρόπους που μας δίνουν επίσης περισσότερο έλεγχο στην ομιλία μας (SN: 19/12/16).
