Γιατί τα σφουγγάρια κουζίνας είναι το τέλειο σπίτι για βακτήρια
März 1, 2022Ρωτήστε τα βακτήρια πού θα ήθελαν να ζήσουν και θα απαντήσουν: ένα σφουγγάρι κουζίνας, παρακαλώ.
Τα σφουγγάρια είναι παράδεισοι μικροβίων, ικανοί να φιλοξενήσουν 54 δισεκατομμύρια βακτήρια ανά κυβικό εκατοστό. Εκτός από υγρό, ευάερο και φορτωμένο με υπολείμματα φαγητού, σφουγγάρια παρέχουν ένα βέλτιστο φυσικό περιβάλλον για τα βακτήριααναφέρουν οι ερευνητές στις 10 Φεβρουαρίου στο Φύση Χημική Βιολογία.
Ακριβώς όπως οι άνθρωποι, τα βακτήρια προτιμούν διαφορετικά επίπεδα αλληλεπιδράσεων με τους συνομηλίκους τους. Μερικά βακτήρια είναι πιο κοινωνικά, ενώ άλλα προτιμούν τη μοναξιά. Ο Lingchong You, ένας συνθετικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke, και οι συνεργάτες του αναρωτήθηκαν πώς ο διαχωρισμός διαφορετικών τύπων μικροβίων θα επηρεάσει τις αλληλεπιδράσεις της κοινότητας τους. Διαπίστωσαν ότι τα ενδιάμεσα επίπεδα διαχωρισμού – παρόμοια με αυτά που βρίσκονται σε ένα σφουγγάρι – μεγιστοποιούν την ποικιλομορφία της κοινότητας.
Οι ερευνητές διένειμαν διαφορετικά στελέχη του Ε. coli σε πλάκες με οπουδήποτε από έξι έως 1.536 φρεάτια, τα οποία λειτουργούσαν ως απομονωμένα διαμερίσματα. Μετά από 30 ώρες, η ομάδα εξέτασε τον αριθμό και τους τύπους βακτηριακών στελεχών σε κάθε πλάκα.
Κάθε διαμέρισμα είναι σαν ένα πάρτι στο οποίο τα βακτήρια ανατέθηκαν τυχαία, λέει ο You. Με μόνο έξι διαμερίσματα, κάθε πάρτι έχει πιθανώς ένα παρόμοιο μείγμα χαρακτήρων και μόνο τα κοινωνικά βακτήρια επιβιώνουν. Με 1.536 διαμερίσματα, κάθε μικρόβιο είναι πιθανώς μόνο του και τα κοινωνικά βακτήρια πεθαίνουν. Αλλά ένας ενδιάμεσος αριθμός διαμερισμάτων μεγιστοποιεί τις πιθανότητες να παρευρεθεί ένα μικρόβιο στο πάρτι που προτιμά. Ένα αντικοινωνικό μικρόβιο μπορεί να πεθάνει σε ένα πάρτι που κυριαρχείται από κοινωνικοποιητές, αλλά ένα άλλο αντικοινωνικό μικρόβιο μπορεί να καταλήξει σε μια ψυχρή συγκέντρωση και να επιβιώσει. Η βιοποικιλότητα διατηρείται.
«Εκ των υστέρων, είναι πολύ, πολύ διαισθητικό», λέει ο You. «Αυτό που προσδιορίσαμε είναι μια αρχή που ισχύει παγκοσμίως για οποιεσδήποτε μικροβιακές κοινότητες».
Τα σφουγγάρια κουζίνας, με μια σειρά από μεγάλες και μικρές τρύπες, όχι μόνο προσφέρουν έναν ιδανικό αριθμό διαμερισμάτων για βακτήρια, αλλά παρέχουν επίσης μια σειρά από πάρτι διαφορετικού μεγέθους που μπορούν να καλύψουν περισσότερες από τις ανάγκες των μικροβίων. Σε πειράματα με ένα σφουγγάρι κουζίνας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η προκύπτουσα βακτηριακή κοινότητα ήταν πιο διαφορετική από αυτές που παράγονται σε υγρές καλλιέργειες, μια κοινή μέθοδος ανάπτυξης βακτηρίων σε εργαστήριο.
Ευτυχώς, τα βακτήρια που βρίσκονται στο σφουγγάρι σας είναι ως επί το πλείστον μη παθογόνα. Αλλά αν επικίνδυνα βακτήρια — όπως Σαλμονέλα από ωμό κοτόπουλο — εμφανιστείτε, η βέλτιστη δομή του σφουγγαριού πιθανότατα θα τα βοηθήσει να επιβιώσουν (SN: 8/9/10).
«Τα σφουγγάρια δεν είναι πραγματικά κατάλληλα για την υγιεινή της κουζίνας», λέει ο Markus Egert, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο Furtwangen στο Villingen-Schwenningen της Γερμανίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου αποστειρωμένη επιφάνεια στο σπίτι, αλλά το σφουγγάρι της κουζίνας είναι ίσως το πιο πυκνοκατοικημένο αντικείμενο στο σπίτι».
Τα καλά νέα είναι ότι είναι εύκολο να λυθεί το πρόβλημα. Οι βούρτσες είναι μια πολύ πιο ασφαλής εναλλακτική. Και αν αγαπάτε το σφουγγάρι σας, μην το χρησιμοποιείτε για χυμούς κρέατος. Δεν χρειάζεται να προσκαλέσετε κακά βακτήρια στο πάρτι.
