Γνωρίστε τους μύκητες φίλους και εχθρούς που μας περιβάλλουν
September 6, 2022
Το κρυμμένο βασίλειο των μυκήτων
Κιθ Σάιφερτ
Greystone Books, 27,95 $
Κάντε μια βόλτα στο δάσος αφού βρέχει και μπορείτε να ρίξετε μια γεύση από την απίστευτη ποικιλία των μυκήτων. Μπορεί να εντοπίσετε την πραγματική εκδοχή του ερυθρόλευκου μανιταριού «power-up» από το βιντεοπαιχνίδι Super Mario Bros. ή τα δάχτυλα του νεκρού που ονομάζονται σωστά, μια μαυρισμένη ανάπτυξη μυκήτων που μοιάζει με χέρι που αναδύεται από τον τάφο. Ίσως θα παρατηρήσετε ένα σύμπλεγμα από ροζ ράφια σε ένα κούτσουρο ή ένα εντυπωσιακό μωβ μανιτάρι που είναι ένα doppelgänger για υποβρύχια κοράλλια.
Αλλά για όλα αυτά που μπορείτε να δείτε, μόλις και μετά βίας ξύσατε την επιφάνεια του κόσμου των μυκήτων.
Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι υπάρχουν μεταξύ 1,5 και 15 εκατομμυρίων είδη μυκήτων, αλλά μέχρι στιγμής έχουν ανακαλύψει και κατονομάσει μόνο 140.000 περίπου. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ταυτοποίησης έγινε με μικροσκόπια, αλλά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο προσδιορισμός της αλληλουχίας του DNA επέτρεψε στους ερευνητές να διακρίνουν μεγάλους αριθμούς μικρομυκήτων. Σε αυτούς τους σπάνια παρατηρημένους και κακώς κατανοητούς μύκητες εστιάζει ο μυκητολόγος Keith Seifert στο βιβλίο του Το κρυμμένο βασίλειο των μυκήτων.
Ο Σάιφερτ έχει περάσει την καριέρα του «εμμονή με τα λατινικά ονόματα μυκήτων», αλλά αναγνωρίζει ότι η ταξινόμηση μπορεί να μην είναι εύκολη στους αναγνώστες του. Ξεκινά λοιπόν με ένα σημείωμα για τα επιστημονικά ονόματα, εξηγώντας γιατί είναι ένα «αναγκαίο κακό» και παρέχοντας ένα πρωτόκολλο για το σύγχρονο σύστημα ταξινόμησης, παρομοιάζοντάς το με «ένα τηλεφωνικό κατάλογο για την αναζήτηση της εξελικτικής διεύθυνσης ενός μύκητα».
Από εκεί, το βιβλίο εξερευνά το εξελικτικό ταξίδι των μυκήτων και τις διάφορες συμβιωτικές σχέσεις που έχουν με άλλους οργανισμούς (SN: 23/2/15). Αυτές οι σχέσεις έχουν θολώσει την εικόνα των επιστημόνων για την οικολογία και την εξέλιξη. Στην παραδοσιακή άποψη της εξέλιξης που προτείνει ο Κάρολος Δαρβίνος, ο ανταγωνισμός θεωρείται ως η κινητήρια δύναμη της φυσικής επιλογής. Αλλά ο Δαρβίνος «υποβάθμισε τη σημασία της συνεργασίας στη φύση», γράφει ο Seifert. Παίρνω η εξελικτική επιτυχία των λειχήνων, μια ομάδα με μεγάλη ποικιλία που έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο. Αυτοί οι πολύπλοκοι οργανισμοί αποτελούνται από ένα φύκι και έναν μύκητα που ζουν μαζί σε μια αμοιβαία επωφελή σχέση.
Σε όλο το βιβλίο, ο Seifert εμβαθύνει στις περίπλοκες σχέσεις των μυκήτων με άλλους οργανισμούς, καλύπτοντας τον ρόλο που παίζουν οι μύκητες στη δασική οικολογία, τη γεωργία, τη ζύμωση, το δομημένο περιβάλλον, ακόμη και το ανθρώπινο σώμα. Εδώ, υπάρχει κάτι για όλους. Οι λάτρεις της φύσης θα απολαύσουν τη μάθηση για τον «Wood Wide Web» (SN: 8/9/97), ένα υπόγειο δίκτυο μυκόρριζων μυκήτων που συνδέονται με τις ρίζες των δέντρων, επιτρέποντας στα δέντρα να ανταλλάσσουν νερό, θρεπτικά συστατικά και μέταλλα. Οι κηπουροί και οι αγρότες μπορούν να αποκτήσουν ισχύουσες γνώσεις σχετικά με τους μύκητες που μπορούν να βοηθήσουν ή να βλάψουν τις καλλιέργειες. Οι καλοφαγάδες θα βρεθούν να τραγουδούν τα εγκώμια των μυκήτων αφού μάθουν για τις ζύμες και τα καλούπια που μας δίνουν την «ιερή μυκητιακή τριλογία» του κρασιού, του τυριού και της σοκολάτας. Αλλά πολλοί αναγνώστες μπορεί να ανατριχιάσουν καθώς ο Σάιφερτ τους ξεναγεί δωμάτιο προς δωμάτιο για το ποια είδη μυκήτων κρύβονται στο σπίτι ενός ατόμου ή μοιράζεται πώς οι μύκητες μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια (SN: 29/11/21).
Καθώς το βιβλίο τελειώνει, ο Seifert εστιάζει στο πώς οι άνθρωποι και οι μύκητες μπορούν να οικοδομήσουν έναν καλύτερο κόσμο μαζί. Οι άνθρωποι έχουν ήδη χρησιμοποιήσει μύκητες για να δημιουργήσουν μια σειρά προϊόντων όπως η πενικιλλίνη, το τζιν με πέτρα και το υποκατάστατο κρέατος Quorn. Τώρα, οι μύκητες βοηθούν επίσης στον καθαρισμό του περιβάλλοντος και στη δημιουργία υφασμάτων που μοιάζουν με δέρμα και συμπαγών δομικών υλικών. Έχουμε βάλει μόνο μερικά είδη μυκήτων να δουλέψουν μέχρι στιγμής, αλλά οι δυνατότητες είναι ατελείωτες. Ο Seifert παρουσιάζει μια εικόνα του πώς θα μπορούσε να μοιάζει ένα πιο υγιές, πιο βιώσιμο μέλλον, με κρεβάτια αφρού από μύκητες και λαμπτήρες βιοφωταύγειας. Ένα τέτοιο μέλλον δεν είναι κάποια μακρινή φαντασίωση, γράφει, τουλάχιστον από τεχνολογική άποψη. Αλλά υπάρχουν περισσότερα από απλή τεχνική τεχνογνωσία για τη δημιουργία ενός πιο βιώσιμου και συμβιωτικού κόσμου.
Πρέπει επίσης να επανεξετάσουμε τη στάση μας απέναντι στους μύκητες, λέει ο Seifert. «Αν πρόκειται να κάνουμε ειρήνη με τους μύκητες, πρέπει να γνωρίζουμε τη βιοποικιλότητά τους και να αγκαλιάσουμε τα ταλέντα τους για βιοαποικοδόμηση, συμβίωση και βιοχημεία που τους καθιστούν τόσο σημαντικούς παίκτες στο περιβάλλον», γράφει. «Μόνο τότε θα μπορέσουμε να συνεργαστούμε αποτελεσματικά μαζί τους για τη δική μας ευημερία και υγεία, ενώ θα συνεργαστούν και μαζί μας».
Αγορά Το κρυμμένο βασίλειο των μυκήτων από το Bookshop.org. Science News είναι συνεργάτης του Bookshop.org και θα κερδίσει προμήθεια για αγορές που πραγματοποιούνται από συνδέσμους σε αυτό το άρθρο.
