Μια βραβευμένη φωτογραφία απαθανατίζει έναν μύκητα «ζόμπι» να εκτοξεύεται από μια μύγα
August 19, 2022Μερικές φορές μια φωτογραφία είναι κυριολεκτικά θέμα ζωής, θανάτου — και ζόμπι.
Αυτή η στοιχειωμένη εικόνα, νικητής του 2022 BMC Οικολογία και Εξέλιξη διαγωνισμός φωτογραφίας, σίγουρα ταιριάζει σε αυτήν την περιγραφή. Αιχμαλωτίζει τα καρποφόρα σώματα ενός παρασιτικού μύκητα, που αναδύεται από το άψυχο σώμα μιας μολυσμένης μύγας στο τροπικό δάσος του Περού.
Η μολυσμένη από μύκητες μύγα ήταν μία από τις πολλές εικόνες που υποβλήθηκαν στον διαγωνισμό από όλο τον κόσμο, με στόχο να αναδείξουν την ομορφιά του φυσικού κόσμου και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει. Η εφημερίδα αποκάλυψε τους νικητές 18 Αυγούστου.
Ο Roberto García-Roa, φωτογράφος διατήρησης και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βαλένθια στην Ισπανία, τράβηξε τη νικήτρια φωτογραφία επισκεπτόμενος το Εθνικό Καταφύγιο Tambopata, έναν προστατευόμενο βιότοπο στον Αμαζόνιο.
Ο μύκητας που εκτοξεύεται από τη μύγα ανήκει στο γένος Οφιοκορδύκεφα, μια ποικιλόμορφη συλλογή παρασιτικών μυκήτων γνωστών ως «μύκητες ζόμπι», λόγω της ικανότητάς τους να μολύνουν τα έντομα και να ελέγχουν το μυαλό τους (SN: 17/7/19).
«Υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να αποκαλυφθούν σχετικά με την ποικιλομορφία αυτών των μυκήτων, καθώς είναι πιθανό κάθε είδος εντόμου που έχει μολυνθεί να υποκύψει στον δικό του, εξειδικευμένο μύκητα», λέει η Charissa de Bekker, ειδικός στους παρασιτικούς μύκητες στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία.
Πρώτον, τα σπόρια του μύκητα προσγειώνονται στη δύσμοιρη μύγα. Έτσι ξεκινά το χειριστικό τελικό παιχνίδι. Τα σπόρια διεισδύουν στον εξωσκελετό της μύγας πριν μολύνουν το σώμα της και τελικά κλέβουν το μυαλό της. Μόλις ελεγχθεί, ο μύκητας χρησιμοποιεί τις νέες δυνάμεις μετακίνησης του για να μεταφερθεί σε ένα μικροκλίμα πιο κατάλληλο για την ανάπτυξή του – κάπου με τη σωστή θερμοκρασία, φως και υγρασία.
Ο μύκητας και η μύγα περιμένουν τον χρόνο τους μέχρι να πεθάνει η μύγα, και γίνεται πηγή τροφής για κατανάλωση από τον μύκητα. Τα καρποφόρα σώματα βγαίνουν από τη μύγα, γεμάτα με σπόρια που απελευθερώνονται στον αέρα για να συνεχίσουν τον μακάβριο κύκλο σε έναν νέο, ανυποψίαστο ξενιστή. Είναι μια «κατάκτηση που διαμορφώθηκε από χιλιάδες χρόνια εξέλιξης», είπε ο García-Roa σε μια δήλωση που ανακοίνωσε τους νικητές.
Η έρευνα για τις μοριακές πτυχές του ελέγχου του μυαλού των μυκήτων βρίσκεται σε εξέλιξη, λέει η De Bekker, μεταξύ άλλων και στο δικό της εργαστήριο. «Αυτοί οι μύκητες φιλοξενούν όλα τα είδη βιοδραστικών χημικών ουσιών που δεν έχουμε ακόμη χαρακτηρίσει και που θα μπορούσαν να έχουν νέες ιατρικές εφαρμογές και εφαρμογές ελέγχου παρασίτων».
