Οι «κλανίδες» εκπέμπουν περίπου το ένα πέμπτο των αερίων θερμοκηπίου των δασών φαντασμάτων
Mai 20, 2021Αν ένα δέντρο κλανίσει στο δάσος, βγάζει ήχο; Όχι, αλλά προσθέτει ένα μικρό αέριο θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα.
Τα αέρια που απελευθερώνονται από τα νεκρά δέντρα – που ονομάζονται «κλανιά δέντρων» – ευθύνονται περίπου το ένα πέμπτο των αερίων του θερμοκηπίου που εκπέμπεται από σκελετικά, ελώδη δάση κατά μήκος της ακτής της Βόρειας Καρολίνας, αναφέρουν οι ερευνητές διαδικτυακά στις 10 Μαΐου στο Βιογεωχημεία. Ενώ αυτές οι εκπομπές είναι ωχρές σε σύγκριση με άλλες πηγές, είναι απαραίτητη μια ακριβής λογιστική για να έχουμε μια πλήρη εικόνα από πού προέρχονται τα αέρια που θερμαίνουν το κλίμα.
Μια ομάδα οικολόγων έψαξε για κλανιά δέντρων σε δάση-φαντάσματα, τα οποία σχηματίζονται όταν το αλμυρό νερό από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας δηλητηριάζει ένα δάσος, αφήνοντας πίσω του ένα έλος γεμάτο όρθια νεκρά δέντρα. Αυτά τα φανταστικά οικοσυστήματα αναμένεται να επεκταθούν με την κλιματική αλλαγή, αλλά δεν είναι σαφές πώς ακριβώς συμβάλλουν στον παγκόσμιο προϋπολογισμό άνθρακα.
«Η εμφάνιση δασών φαντασμάτων είναι μια από τις μεγαλύτερες αλλαγές που συμβαίνουν ως απάντηση στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας», λέει η Keryn Gedan, παράκτια οικολόγος στο Πανεπιστήμιο George Washington στην Ουάσιγκτον, DC, η οποία δεν συμμετείχε στην εργασία. «Καθώς τα δάση μετατρέπονται σε υγροτόπους, αναμένουμε σε μεγάλα χρονικά διαστήματα που θα αντιπροσωπεύουν μια σημαντική απορρόφηση άνθρακα», λέει, καθώς οι υγρότοποι αποθηκεύουν περισσότερο άνθρακα από τα δάση. Αλλά βραχυπρόθεσμα, τα νεκρά δέντρα αποσυντίθενται και σταματούν να προσλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα μέσω της φωτοσύνθεσης, «έτσι αυτό θα είναι μια σημαντική πηγή αερίων του θερμοκηπίου».
Για να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα δάση-φαντάσματα περνούν αέριο στην ατμόσφαιρα, οι ερευνητές μέτρησαν τα αέρια του θερμοκηπίου που εκτοξεύονται από νεκρά δέντρα και χώμα σε πέντε δάση-φαντάσματα στη χερσόνησο Albemarle-Pamlico στη Βόρεια Καρολίνα. «Είναι κάπως απόκοσμο» εκεί έξω, λέει η Melinda Martinez, οικολόγος υγροτόπων στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Raleigh.
Αλλά ο Μαρτίνεθ δεν φοβάται κανένα δάσος φάντασμα. Το 2018 και το 2019, μέτρησε το CO2, εκπομπές μεθανίου και οξειδίου του αζώτου από νεκρά δέντρα χρησιμοποιώντας έναν φορητό αναλυτή αερίων που έβαλε στην πλάτη της. «Σίγουρα έμοιαζα με φάντασμα», λέει.
Τα εδάφη απέδιδαν τα περισσότερα από τα αέρια του θερμοκηπίου από τα δάση-φαντάσματα. Κάθε τετραγωνικό μέτρο εδάφους εξέπεμπε κατά μέσο όρο 416 χιλιοστόγραμμα CO2, 5,9 χιλιοστόγραμμα μεθανίου και 0,1 χιλιοστόγραμμα οξειδίου του αζώτου ανά ώρα. Κατά μέσο όρο, τα νεκρά δέντρα απελευθέρωσαν περίπου 116 χιλιοστόγραμμα CO20,3 χιλιοστόγραμμα μεθανίου και 0,04 χιλιοστόγραμμα οξειδίου του αζώτου ανά τετραγωνικό μέτρο ανά ώρα — συνολικά περίπου το ένα τέταρτο των εκπομπών του εδάφους.
Η μέτρηση των αερίων του θερμοκηπίου από τα δέντρα είναι «κάπως η μέτρηση της τελευταίας πνοής αυτών των δασών», λέει ο Marcelo Ardón, οικολόγος οικοσυστημάτων και βιογεωχημικός στο North Carolina State University. Τα νεκρά δέντρα «δεν εκπέμπουν ούτε έναν τόνο, αλλά είναι σημαντικά» για τις συνολικές εκπομπές ενός δάσους-φάντασμα.
Ο Ardón επινόησε τον όρο «κλανιά δέντρων» για να περιγράψει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου των νεκρών δέντρων. «Έχω ένα 8χρονο και ένα 11χρονο και μιλάμε για αστεία κλανιά», εξηγεί. Αλλά η αναλογία έχει και βιολογική βάση. Οι πραγματικές κλανίδες προκαλούνται από μικρόβια στο σώμα. τα αέρια του θερμοκηπίου που εκπέμπονται από τα δάση-φαντάσματα δημιουργούνται από μικρόβια στο έδαφος και τα δέντρα.
Στο μεγάλο σχέδιο των εκπομπών άνθρακα, ο ρόλος των δασών-φαντάσματα μπορεί να είναι δευτερεύων. Οι κλανοί, για παράδειγμα, δεν έχουν τίποτα στα ρέψιμο της αγελάδας (SN: 18/11/15). Μια μόνο αγελάδα γαλακτοπαραγωγής μπορεί να εκπέμπει έως και 27 γραμμάρια μεθανίου – ένα πολύ πιο ισχυρό αέριο θερμοκηπίου από το CO2 – ανά ώρα. Αλλά η λογιστική για ακόμη και μικρές πηγές άνθρακα είναι σημαντική για τη βελτίωση της κατανόησης του παγκόσμιου προϋπολογισμού άνθρακα, λέει ο Martinez (SN: 1/10/19). Θα έπρεπε λοιπόν οι επιστήμονες να μην σηκώσουν τη μύτη τους σε κλανιά δέντρων φαντάσματα.
