Οι μετατοπισμένοι κάστορες βοήθησαν στον μετριασμό ορισμένων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής
August 9, 2022Στο πάνω μέρος του ποταμού Skykomish στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, μια πρωτοποριακή ομάδα πολιτικών μηχανικών κρατά τα πράγματα δροσερά. Οι μετατοπισμένοι κάστορες αύξησαν την αποθήκευση νερού και μείωσαν τις θερμοκρασίες των ρεμάτων, υποδεικνύοντας ότι τέτοια προγράμματα θα μπορούσαν να είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για τον μετριασμό ορισμένων από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Σε μόλις ένα χρόνο μετά την άφιξή τους, οι νεοσύλλεκτοι μείωσε τη μέση θερμοκρασία του νερού κατά περίπου 2 βαθμούς Κελσίου και ανέβασε τους υδροφόρους ορίζοντες έως και 30 εκατοστά, αναφέρουν ερευνητές τον Ιούλιο Οικοσφαίρα. Ενώ οι ερευνητές έχουν συζητήσει τα φράγματα κάστορα ως μέσο για την αποκατάσταση των ρεμάτων και τον όγκο των υπόγειων υδάτων, τα αποτελέσματα μετά από μια μεγάλη, στοχευμένη μετεγκατάσταση ήταν σχετικά άγνωστα.SN: 26/3/21).
«Αυτή η αποθήκευση νερού είναι τόσο κρίσιμη κατά τις ξηρότερες περιόδους, γιατί αυτό είναι που μπορεί να κρατήσει το οικοσύστημα ανθεκτικό στις ξηρασίες και τις πυρκαγιές», λέει η Έμιλι Φέρφαξ, οικοϋδρολόγος στο Καλιφόρνια State University Channel Islands στο Camarillo που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ο ποταμός Skykomish ρέει στη δυτική πλευρά των βουνών Cascade της Ουάσιγκτον. Η κλιματική αλλαγή έχει ήδη μεταμορφώσει την υδρολογία της περιοχής: Το χιόνι συρρικνώνεται και οι χιονοπτώσεις μετατρέπονται σε βροχή, η οποία στραγγίζει γρήγορα. Τα νερά θερμαίνονται επίσης, κάτι που είναι άσχημα νέα για τους πληθυσμούς σολομού που αγωνίζονται να επιβιώσουν σε ζεστό νερό.
Οι κάστορες είναι επίσης γνωστό ότι ασχολούνται με την υδρολογία (SN: 27/7/18). Χτίζουν φράγματα, λίμνες και υγροτόπους, βαθαίνουν ρυάκια για τα λαγούμια και τις κατοικίες τους (πλήρης με υποβρύχιες εισόδους). Τα φράγματα επιβραδύνουν το νερό, αποθηκεύοντάς το ανάντη για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και το ψύχουν καθώς ρέει στο έδαφος από κάτω.
Από το 2014 έως το 2016, ο υδάτινος οικολόγος Benjamin Dittbrenner και οι συνεργάτες του μετέφεραν 69 κάστορες (Castor canadensis) από πεδινές περιοχές της πολιτείας σε 13 ανάντη τοποθεσίες στη λεκάνη του ποταμού Skykomish, μερικές με λίμνες με λείψανα κάστορα και άλλες ανέγγιχτες. Καθώς οι κάστορες είναι προσανατολισμένοι στην οικογένεια, η ομάδα μετακίνησε ολόκληρες φυλές για να αυξήσει τις πιθανότητες να μείνουν στη θέση τους.
Οι ερευνητές ταίριαξαν επίσης μοναχικά με πιθανούς συντρόφους, κάτι που φαινόταν να λειτουργεί καλά: «Δεν ήταν καθόλου επιλεκτικοί», λέει ο Dittbrenner, από το Northeastern University στη Βοστώνη. Οι φρέσκοι κορμοί και τα μοσχεύματα ξυλείας έκαναν τους κάστορες να ξεκινήσουν στις νέες τους γειτονιές.
Στις πέντε τοποθεσίες που είδαν μακροχρόνια κατασκευή, οι κάστορες κατασκεύασαν 14 φράγματα. Χάρη σε αυτά τα φράγματα, ο όγκος των επιφανειακών υδάτων – ρυάκια, λίμνες, υγρότοποι – αυξήθηκε σε περίπου 20 φορές από αυτόν των ρεμάτων χωρίς νέα δραστηριότητα κάστορα. Εν τω μεταξύ, κάτω από το έδαφος, πηγάδια σε τρεις τοποθεσίες έδειξαν ότι μετά την κατασκευή του φράγματος η ποσότητα των υπόγειων υδάτων αυξήθηκε σε υπερδιπλάσια ποσότητα από εκείνη που αποθηκεύτηκε στην επιφάνεια σε λίμνες. Οι θερμοκρασίες των ρεμάτων κατάντη των φραγμάτων μειώθηκαν κατά 2,3 βαθμούς Κελσίου κατά μέσο όρο, ενώ τα ρέματα που δεν υπόκεινται στο χτύπημα των κάστορων θερμάνθηκαν κατά 0,8 βαθμούς Κελσίου. Όλες αυτές οι αλλαγές έγιναν μέσα στον πρώτο χρόνο μετά τη μετεγκατάσταση.
«Πετυχαίνουμε τους στόχους αποκατάστασης σχεδόν αμέσως, κάτι που είναι πολύ ωραίο», λέει ο Dittbrenner.
Το σημαντικό είναι ότι τα φράγματα μείωσαν τις θερμοκρασίες αρκετά ώστε να απομακρύνουν σχεδόν εντελώς τα ρέματα από το επιβλαβές φάσμα για τον σολομό κατά τη διάρκεια ενός ιδιαίτερα ζεστού καλοκαιριού. «Αυτά τα ψάρια βιώνουν επίσης κύματα καύσωνα μέσα στο σύστημα νερού και οι κάστορες τα προστατεύουν από αυτό», λέει ο Fairfax. «Αυτό για μένα ήταν τεράστιο».
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι μικρές, ρηχές εγκαταλελειμμένες λίμνες κάστορα ήταν στην πραγματικότητα θερμαινόμενα ρεύματα, ίσως επειδή το σύστημα ψύξης είχε καταρρεύσει με την πάροδο του χρόνου. Η στόχευση αυτών των λιμνών ως πιθανών τοποθεσιών μετεγκατάστασης θα μπορούσε να είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να μειωθούν οι θερμοκρασίες, λένε οι ερευνητές. Όταν οι μετατοπισμένοι πληθυσμοί εγκατασταθούν και αναπαράγονται, οι νεαροί κάστορες που φεύγουν από τα σπίτια τους θα μπορούσαν να αναζητήσουν πρώτα αυτά τα εγκαταλελειμμένα σημεία, λέει ο Dittbrenner, καθώς καταναλώνει λιγότερη ενέργεια από το να ξεκινήσει από το μηδέν. «Αν βρουν μια λιμνούλα κειμηλίων, το παιχνίδι συνεχίζεται».
