Ράτσα αλόγων Conestoga, εγκαινιάζοντας 5 ιστορικές «πρωτιές» για την Αμερική

Farmer John Shreiner and his Conestoga Wagon, Lancaster County, PA, περίπου 1910, Φωτογραφία ευγενική προσφορά Εξερεύνηση ΠΑΙστορίας

Το άλογο Conestoga είναι η πρώτη πραγματική ράτσα αλόγων που αναπτύχθηκε στην Αμερική. Άρχισε να εμφανίζεται στην Πενσυλβάνια μεταξύ 1700 και 1730. Αναπτύχθηκε από τους Ολλανδούς της Πενσυλβάνια για να τραβήξει τα μεγάλα βαγόνια Conestoga. Αυτά τα βαγόνια κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά κοντά στο Λάνκαστερ στην πόλη Conestoga.

Η φυλή Conestoga ήταν ένα άλογο μέτριας έως βαριάς έλξης, που αναπτύχθηκε τόσο για τράβηγμα όσο και για ιππασία. Είχε ένα δυνατό σώμα με μακριά πόδια που του έδιναν μια σταθερή ενεργή κίνηση. Ήταν πιθανώς περίπου 16 με 17 χέρια και ζύγιζε περίπου 1.550 λίβρες (700 κιλά).

Η φυλή καταγόταν από Φλαμανδούς επιβήτορες που διασταυρώθηκαν με φοράδες της Βιρτζίνια, αλλά η απόλυτη κληρονομιά της είναι αβέβαιη. Οι Ολλανδοί αγρότες της Πενσυλβάνια που εκτρέφουν αυτό το άλογο ήταν γερμανόφωνοι μετανάστες και η έννοια του έλκου αλόγου θα τους ήταν οικεία. Οι Ολλανδοί στην περιοχή της Νέας Υόρκης εισήγαγαν βαριά άλογα από την Ολλανδία για αρκετό καιρό, και ο William Penn λέγεται επίσης ότι έστελνε ένα φορτίο με άλογα του Μεγάλου Πολέμου, που πιστεύεται ότι ήταν Άλογα Ταμερλάνου, τη δεκαετία του 1680. Οποιοδήποτε από αυτά θα μπορούσε να έχει επηρεάσει τη φυλή.

Τα φορτία μεταφέρονταν με βαγόνι στους δρόμους της Κοινοπολιτείας για περισσότερα από 150 χρόνια. Αλλά σταδιακά η ναυτιλία δυτικά της Φιλαδέλφειας έγινε ευκολότερη και ταχύτερη με τη μεταφορά με πλοίο και κανάλι, και στη συνέχεια με τρένο. Στις αρχές του 20ου αιώνα το άλογο Conestoga εξαφανίστηκε.

Αν και η φυλή αλόγου Conestoga έχει φύγει, άλλες πολιτιστικές επιρροές προκλήθηκαν από την κληρονομιά της μεταφοράς εμπορευμάτων. Μερικά από αυτά είναι ακόμα μαζί μας σήμερα. Ενώ ερευνούσα την ιστορία των φυλών αλόγων, συνάντησα αυτά τα ενδιαφέροντα γεγονότα στο βιβλίο της Judith Dutson „Story’s Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America», και δεν μπορώ να αντισταθώ στο να τα μοιραστώ.

1. Οδήγηση στη δεξιά πλευρά του δρόμου
   Το βαγόνι Conestoga ήταν όμορφο, βαμμένο σε έντονο πρωσικό μπλε με λευκές λινές μπλούζες και μεγάλους κόκκινους τροχούς. Ήταν τεράστιες εξέδρες, ικανές να μεταφέρουν έως και 6 τόνους φορτίου και συχνά ταξίδευαν με τρένα έως 30 οχημάτων. Όταν αυτά τα τεράστια βαγόνια ταξίδευαν στο δρόμο, υπήρχε ελάχιστος χώρος για την αντίθετη κυκλοφορία και αυτά τα βαγόνια δεν υποχώρησαν.

   Αυτά τα μεγάλα βαγόνια δεν είχαν θέση για τον οδηγό, αλλά συχνά είχαν μια ειδική σανίδα που προεξείχε στην αριστερή πλευρά για να στέκεται ο οδηγός. Η επερχόμενη κυκλοφορία θα έπρεπε να στρίψει προς τα δεξιά για να κάνει χώρο για το βαγόνι και τον οδηγό του. Από εδώ λοιπόν ξεκίνησε η αμερικανική παράδοση της οδήγησης στη δεξιά πλευρά του δρόμου!

2. “Να είσαι εκεί με τα κουδούνια”
   Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα άλογα ήταν εφοδιασμένα με καμπάνες. Για τα άλογα με κεφαλίδα υπήρχαν μικρά κουδούνια σοπράνο και τα μεσαία ή αιωρούμενα ζευγάρια είχαν κουδούνια τενόρου. Ένα κουδούνι σε τόνους μπάσου τοποθετήθηκε στα δεξιά τροχήλατα, αλλά τα αριστερά δεν είχαν καμπάνα.

   Εάν ένα βαγόνι κολλούσε, υπήρχε βοήθεια, αλλά συνήθως με την πληρωμή ενός ή περισσότερων κουδουνιών. Οι καμπάνες έγιναν σημαντικά τρόπαια δεξιοτεχνίας και επιτυχίας για τους teamsters. Έτσι γεννήθηκε η έκφραση «να είσαι εκεί με τις καμπάνες»!

3. Δώσε μου ένα „stogie“
   Στους συνεργάτες αυτών των τεράστιων βαγονιών άρεσε να καπνίζουν και τα πούρα ήταν αυτό που κάπνιζαν. Έτσι η λέξη „stogie“ προέρχεται από αυτούς τους οδηγούς που καπνίζουν πούρα!
4. “Γολάτα λιβαδιού”
   Τα βαγόνια Conestoga ήταν μια μεγαλύτερη εκδοχή αυτού που έγινε γνωστό ως «γολέτα λιβαδιού» που χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά εποίκων το 1800. Ο σχεδιασμός του βαγονιού μειώθηκε μεταξύ 1820 και 1830, τροποποιήθηκε για οικογενειακά ταξίδια και όχι για βαριά εμπορικά ρυμουλκά. Αυτά τα βαγόνια ήταν παραδοσιακά βαμμένα σε απαλά καφέ και πράσινα, και έτσι γεννήθηκαν οι γολέτες λιβάδι που έκαναν το δρόμο τους προς τα δυτικά.

Τα άλογα είναι συναρπαστικά και το ίδιο και η ανάπτυξή τους. Εικόνες και πληροφορίες για όλα τα είδη διαφορετικών φυλών μπορείτε να βρείτε στο World of Horses and Ponies!

Clarice Brough είναι μέλος της ομάδας του Animal-World και έχει συνεισφέρει με πολλά άρθρα και συγγραφές.

Η φωτογραφία Conestoga Horses παρέχεται από το ExplorePAhistory. Λεζάντα: Farmer John Shreiner and his Conestoga Wagon, Lancaster County, PA, περίπου το 1910. Πίστωση: Ευγενική προσφορά του Landis Valley Farm Museum.