Τα βακτήρια του εντέρου αφήνουν τις μέλισσες γύπες να τρώνε σάρκες που σαπίζουν χωρίς να αρρωστήσουν
Dezember 8, 2021Αναφέρετε τις μέλισσες που αναζητούν τροφή και οι περισσότεροι άνθρωποι θα φανταστούν έντομα να πετούν από λουλούδι σε λουλούδι αναζητώντας νέκταρ. Αλλά στις ζούγκλες της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, οι «μέλισσες γύπες» έχουν αναπτύξει μια γεύση για τη σάρκα σε αποσύνθεση.
Είναι «οι παράξενοι του κόσμου των μελισσών», λέει η εντομοβιολόγος Jessica Maccaro από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Riverside. Οι περισσότερες μέλισσες είναι χορτοφάγοι.
Οι επιστήμονες έχουν προβληματιστεί σχετικά με το γιατί οι βομβητές χωρίς τσίμπημα φαίνεται να προτιμούν τα σάπια σφάγια από το νέκταρ (SN: 2/11/04). Τώρα, ο Maccaro και οι συνεργάτες του πιστεύουν ότι έσπασαν το αίνιγμα κοιτάζοντας τα έντερα των μελισσών.
Μέλισσες γύπες (Τρίγωνα spp.) έχουν πολλά περισσότερα βακτήρια του εντέρου που παράγουν οξύ από ό,τι οι χορτοφάγοι συνάδελφοί τους, αναφέρουν ο Maccaro και οι συνεργάτες του στις 23 Νοεμβρίου mBio. Και αυτά τα βακτήρια είναι οι ίδιοι τύποι που προστατεύουν τους τροφοδότες πτωμάτων, όπως οι γύπες και οι ύαινες, από το να αρρωστήσουν με σάπιο κρέας.
Για να διερευνήσουν το εσωτερικό των μελισσών, οι συνάδελφοι του Maccaro ταξίδεψαν σε μια ζούγκλα της Κόστα Ρίκα. Δεδομένου ότι οι μέλισσες γύπες τρέφονται με σχεδόν οποιοδήποτε νεκρό ζώο, συμπεριλαμβανομένων σαύρων και φιδιών, οι ερευνητές έκοψαν το κοτόπουλο που αγόρασε από το κατάστημα και αιώρησαν την ακατέργαστη σάρκα από τα κλαδιά των δέντρων. Για να αποτρέψει τα μυρμήγκια, η ομάδα άλειψε βαζελίνη στο κορδόνι από το οποίο κρέμονταν το κρέας.
«Το αστείο είναι ότι είμαστε όλοι χορτοφάγοι», λέει ο εντομολόγος Quinn McFrederick, επίσης από το UC Riverside. «Ήταν κάπως άσχημο για εμάς να κόψουμε το κοτόπουλο». Αυτός ο ακαθάριστος παράγοντας εντάθηκε γρήγορα στη ζεστή, υγρή ζούγκλα: το κρέας σάπισε, έγινε γλοιώδες και βρωμερό.
Οι μέλισσες πήραν το δόλωμα μέσα σε μια μέρα. Καθώς οι οδοκαθαριστές σταμάτησαν για να δειπνήσουν, οι ερευνητές παγίδευσαν περίπου 30 μέλισσες. Η ομάδα αιχμαλώτισε επίσης άλλους 30 περίπου από δύο άλλους τύπους τοπικών μελισσών – μια που τρέφεται μόνο με λουλούδια και μια που τρώει τόσο με λουλούδια όσο και με σάπιο κρέας. Όλες οι μέλισσες αποθηκεύτηκαν σε φιαλίδια γεμάτα αλκοόλ για να διατηρηθεί το DNA των εντόμων για ανάλυση, καθώς και το DNA τυχόν μικροβίων του εντέρου.
Οι αυστηρά κρεατοφάγοι μέλισσες είχαν μεταξύ 30 τοις εκατό και 35 τοις εκατό περισσότερα βακτήρια του εντέρου που παράγουν οξύ από τις αυστηρά χορτοφάγους μέλισσες και αυτές που μερικές φορές τρώνε κρέας, διαπίστωσε η ομάδα. Μερικοί τύποι αυτών των μικροβίων εμφανίστηκαν μόνο στις μόνο σαρκοφάγες μέλισσες.
Παρόμοια βακτήρια που παράγουν οξύ στα έντερα των γύπων και των ύαινων εμποδίζουν τα μικρόβια που παράγουν τοξίνες στο σάπιο κρέας να αρρωστήσουν τα ζώα. Τα μικρόβια πιθανότατα κάνουν το ίδιο για τις μέλισσες που τρώνε κρέας, λέει η ομάδα.
Το όφελος για την υγεία εκτείνεται πέρα από μεμονωμένες μέλισσες, λέει ο David Roubik, εξελικτικός οικολόγος στο Smithsonian Tropical Research Institute στο Balboa του Παναμά, ο οποίος δεν συμμετείχε στην εργασία. Οι μέλισσες γύπες αναμείνουν μέρος του κρέατος που καταναλώνουν, αποθηκεύοντάς το στις φωλιές τους όπου χρησιμεύει ως τροφή για τις νεαρές μέλισσες. Μερικά από τα βακτήρια του εντέρου που αγαπούν τα οξέα καταλήγουν σε αυτό το απόθεμα τροφής, λέει ο Roubik. «Διαφορετικά, τα καταστροφικά βακτήρια θα κατέστρεφαν το φαγητό και θα απελευθέρωναν αρκετές τοξίνες για να σκοτώσουν την αποικία».
Στο τέλος, λέει ο Maccaro, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιο εξελίχτηκε πρώτο – τα βακτήρια του εντέρου ή η ικανότητα των μελισσών να τρώνε κρέας. Αλλά οι μέλισσες μάλλον στράφηκαν αρχικά στο κρέας επειδή υπήρχε τόσο μεγάλος ανταγωνισμός για νέκταρ για φαγητό, υποψιάζεται.
