Τα θαλάσσια σφουγγάρια εκτοξεύουν πύραυλους αργής κίνησης για να καθαρίσουν τους πόρους τους
August 10, 2022Την επόμενη φορά που θα εντοπίσετε ένα θαλάσσιο σφουγγάρι, πείτε „gesundheit!“ Μερικά σφουγγάρια «φτερνίζονται» τακτικά για να καθαρίσουν τα συντρίμμια από τα πορώδη σώματά τους.
Ως τροφοδότες φίλτρων, τα σφουγγάρια αντλούν νερό μέσω των πόρων εισόδου – που ονομάζονται ostia – και το στραγγίζουν μέσω ενός συστήματος εσωτερικού καναλιού για θρεπτικά συστατικά. Υπάρχουν όμως και μη βρώσιμα κομμάτια στο νερό, όπως το ίζημα. Για να αποτρέψετε τα ανεπιθύμητα σκουπίδια από το να φράξουν τους εξωτερικούς τους πόρους, ένα σφουγγάρι Caribbean Tube (Απλυσίνα τοξότες) χρησιμοποιεί βλέννα για να παγιδεύει και να φτερνίζεται έξω ανεπιθύμητα σωματίδιαο Niklas Kornder, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, και οι συνεργάτες του αναφέρουν διαδικτυακά στις 10 Αυγούστου στο Τρέχουσα Βιολογία. Προς έκπληξη της ομάδας, διαπίστωσε ότι το σφουγγάρι διώχνει τη μύξα του από τους ίδιους πόρους μέσω των οποίων απορροφά το νερό.
Είναι «σαν κάποιον με καταρροή», λέει το μέλος της ομάδας Sally Leys, μια εξελικτική βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα στο Έντμοντον του Καναδά. «Μεταδίδεται συνεχώς, αλλά έρχεται σε αντίθεση με το τρέχον ρεύμα».
Οι ερευνητές γνώριζαν ότι τα σφουγγάρια χρησιμοποιούσαν συσπάσεις που ονομάζονταν «φτέρνισμα» για να μετακινήσουν το νερό μέσα στο σώμα τους με μονόδρομη ροή. Τυπικά, το νερό εισέρχεται μέσω πολλών στομίων και φεύγει μέσω του οστεοθωρακίου, μια τρύπα κοντά στην κορυφή των σφουγγαριών.
Αλλά όταν η ομάδα κατέγραψε βίντεο με time-lapse Α. τοξότες, είδε μικροσκοπικά στίγματα βλέννας να εξέρχονται από το στόμιο, να κινούνται ενάντια στη ροή του εισερχόμενου νερού. Οι συσπάσεις που έμοιαζαν με φτέρνισμα φάνηκαν να διώχνουν και να μετακινούν τις κηλίδες κατά μήκος ενός «εθνικού δρόμου βλέννας» κατά μήκος της επιφάνειας του σφουγγαριού σε σημεία όπου συγκεντρώνονταν σε λωρίδες, γυαλιστερές συστάδες. Σε αντίθεση με ένα εκρηκτικό ανθρώπινο φτάρνισμα, τα σφουγγάρια εκκρίνουν αργά και συνεχώς βλέννα φορτωμένη με συντρίμμια από τα στόμια τους, με μια συστολή να διαρκεί μεταξύ 20 και 50 λεπτών, διαπιστώνει η μελέτη.
Άλλα θαλάσσια πλάσματα γλεντούν με αυτούς τους ωκεανούς, όπως εύθραυστα αστέρια και μικρά καρκινοειδή. Οι επιστήμονες βλέπουν τα σφουγγάρια κυρίως ως δημιουργούς οικοτόπων, αλλά ο μπουφές βλέννας δείχνει ότι εκτελούν επίσης μια σημαντική λειτουργία ως προμηθευτές τροφίμων, λέει η Amanda Kahn, θαλάσσια βιολόγος στο Moss Landing Marine Labs στην Καλιφόρνια που δεν ασχολήθηκε με αυτή τη δουλειά.
„Υπάρχουν τόσα πολλά να ειπωθούν για μια μελέτη που ξοδεύει πραγματικά χρόνο και παρακολουθεί“, λέει ο Kahn. «Άφησαν τα ζώα να δείξουν μόνα τους τι συνέβαινε».
Τα περισσότερα σφουγγάρια φαίνεται να φτερνίζονται, επομένως είναι πιθανό να μην είναι μόνο Α. τοξότες που χρησιμοποιεί την τεχνική αντίστροφης ροής, λέει ο Leys. Η ομάδα παρατήρησε επίσης μια παρόμοια συμπεριφορά σε ένα σφουγγάρι Ινδο-Ειρηνικού (Chelonaplysilla sp). Αλλά οι βιολόγοι πρέπει να σκάψουν βαθύτερα για να καταλάβουν πόσο διαδεδομένος είναι ο μηχανισμός. Δεν είναι επίσης σαφές τι ακριβώς είναι η βλέννα ή πώς κινείται προς τα πίσω μέσω των πόρων.
