Τα χωροκατακτητικά χόρτα εξαπλώνονται, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο πυρκαγιάς
Dezember 6, 2021Σε κανέναν δεν αρέσει ένας απατεώνας, ειδικά αυτός που ευημερεί τόσο εύκολα όσο το γρασίδι Bromus στέγες κάνει στην αμερικανική Δύση. Αυτό το χωροκατακτητικό είδος ονομάζεται cheatgrass γιατί στεγνώνει νωρίτερα από τα αυτοφυή φυτά, μειώνοντας την άγρια ζωή και τα ζώα σε αναζήτηση θρεπτικής τροφής.
Δυστυχώς για αυτά τα ζώα και τα παρασυρμένα αυτοφυή φυτά, το cheatgrass και πολλά άλλα χωροκατακτητικά ετήσια χόρτα κυριαρχούν τώρα στο ένα πέμπτο του Great Basin, μιας μεγάλης έκτασης γης που περιλαμβάνει τμήματα του Όρεγκον, της Νεβάδα, του Αϊντάχο, της Γιούτα και της Καλιφόρνια. Το 2020, αυτά τα επεμβατικά χόρτα κάλυψαν περισσότερα από 77.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα οικοσυστημάτων Great Basinσυμπεριλαμβανομένων ενδιαιτημάτων υψηλότερου υψομέτρου που είναι πλέον προσβάσιμα σε μη ιθαγενή φυτά λόγω της κλιματικής αλλαγής, αναφέρουν ερευνητές στις 17 Νοεμβρίου στο Διαφορετικότητα και Διανομές.
Αυτή η εισβολή εξωτικών ετήσιων αγρωστωδών υποβαθμίζει ένα από τα πιο απειλούμενα βιώματα της Βόρειας Αμερικής: μια απέραντη θάλασσα από θάμνους, αγριολούλουδα και τσαμπιά όπου περιφέρονται ελάφια και ελάφια και όπου οι κτηνοτρόφοι βασίζονται σε υγιή λιβάδια για την εκτροφή βοοειδών.
Επιπλέον, αυτά τα επεμβατικά χόρτα, τα οποία είναι πολύ εύφλεκτα όταν στεγνώνουν, συνδέονται επίσης με πιο συχνές και μεγαλύτερες πυρκαγιές. Σε μέρη του Snake River Plain του Αϊντάχο που κυριαρχούνται από cheatgrass, για παράδειγμα, εκδηλώνονται πυρκαγιές κάθε τρία έως πέντε χρόνια σε αντίθεση με τον ιστορικό μέσο όρο των 60 έως 110 ετών. Από το 2000 έως το 2009, 39 στις 50 από τις μεγαλύτερες πυρκαγιές στο Great Basin συνδέονταν με το cheatgrass.
Για να προσθέσετε προσβολή στον τραυματισμό, το cheatgrass είναι πιο αποτελεσματικό στον επανααποικισμό των καμένων περιοχών μετά από μια πυρκαγιά από τα εγγενή φυτά, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο: Περισσότερο cheatgrass προκαλεί περισσότερες πυρκαγιές και περισσότερες πυρκαγιές καλλιεργούν περισσότερα ζιζάνια. Αυτό σημαίνει ότι οι διαχειριστές γης είναι συχνά πίσω από την καμπύλη, προσπαθώντας να εμποδίσουν την εξάπλωση του cheatgrass για να αποτρέψουν τις πυρκαγιές, ενώ προσπαθούν επίσης να αποκαταστήσουν τις γηγενείς φυτικές κοινότητες μετά από πυρκαγιές, έτσι ώστε τα οικοσυστήματα των φασκόμηλων να μην μεταβούν σε μονοκαλλιέργεια χωροκατακτητικών χόρτων.
«Πρέπει να βρούμε στρατηγικά χωρικά για να εντοπίσουμε πού να προστατεύσουμε ανέπαφες ιθαγενείς φυτικές κοινότητες αντί να κυνηγάμε συνεχώς το πρόβλημα», λέει ο Τζόζεφ Σμιθ, ερευνητής οικολογίας λιβαδιών στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα στη Μισούλα.
Για να γίνει αυτό, ο Smith και οι συνάδελφοί του ποσοτικοποίησαν πόσο μεγάλο μέρος του Great Basin έχει μετατραπεί σε επεμβατικά ετήσια χόρτα τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Πλατφόρμα ανάλυσης αγροτεμαχίωνή RAP, ένα προϊόν τηλεπισκόπησης που υποστηρίζεται από το Google Earth Engine που υπολογίζει τον τύπο και το ποσοστό της βλάστησης σε κλίμακα μεγέθους διαμαντιού του μπέιζμπολ.
Ενώ οι δορυφορικές εικόνες στις οποίες βασίζεται η RAP μπορούν να δείξουν πού τα ετήσια χόρτα γίνονται καφέ στα τέλη της άνοιξης στη Δύση ή πού τα πολυετή φυτά παραμένουν πράσινα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα το καλοκαίρι, η τεχνολογία δεν μπορεί να διακρίνει μεταξύ ιθαγενών και μη ιθαγενών φυτών. Έτσι, οι ερευνητές διασταύρωσαν τα δεδομένα RAP με τις επιτόπιες έρευνες βλάστησης που συλλέχθηκαν μέσω της στρατηγικής αξιολόγησης, απογραφής και παρακολούθησης του Γραφείου Διαχείρισης Γης των ΗΠΑ.
Τα επεμβατικά ετήσια χόρτα έχουν οκταπλασιαστεί σε έκταση στην περιοχή Great Basin από το 1990, διαπίστωσε η ομάδα. Ο Smith και οι συνεργάτες του εκτιμούν ότι οι περιοχές όπου κυριαρχούν τα χόρτα έχουν αυξηθεί πάνω από 2.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα ετησίως, ποσοστό ανάληψης αναλογικά μεγαλύτερο από την πρόσφατη αποψίλωση των δασών του τροπικού δάσους του Αμαζονίου.
Ίσως το πιο ανησυχητικό είναι ότι η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ετήσια χόρτα, τα περισσότερα από τα οποία είναι επεμβατικά, μετακινούνται σταθερά σε υψηλότερα υψόμετρα που προηγουμένως θεωρούνταν ότι διατρέχουν ελάχιστο κίνδυνο εισβολής (SN: 10/3/14). Τα χωροκατακτητικά ετήσια χόρτα δεν ανέχονται τους κρύους, χιονισμένους χειμώνες καθώς και τα αυτοφυή πολυετή φυτά. Αλλά ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, οι χειμώνες είναι πιο ήπιοι στη Μεγάλη Λεκάνη και τα καλοκαίρια πιο ξηρά. Ενώ τα πολυετή φυτά αγωνίζονται να επιβιώσουν στους ζεστούς, ξηρούς μήνες, οι επεμβατικοί σπόροι χόρτου απλώς αδρανούν και περιμένουν τις φθινοπωρινές βροχές.
«Με πολλούς τρόπους, τα επεμβατικά χόρτα απλώς κάνουν ένα τέλος γύρω από τα πολυετή φυτά. Δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσουν τις πιο σκληρές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής λόγω του διαφορετικού κύκλου ζωής τους», εξηγεί ο Smith.
Αν και η κλίμακα του προβλήματος μπορεί να φαίνεται συντριπτική, η δωρεάν τεχνολογία τηλεπισκόπησης όπως το RAP μπορεί να βοηθήσει τους διαχειριστές γης να στοχεύσουν καλύτερα τις προσπάθειες για να επιβραδύνουν την εξάπλωση αυτών των επεμβατικών χόρτων και να διερευνήσουν τη σύνδεσή τους με τις πυρκαγιές. Ο Smith, για παράδειγμα, τώρα ερευνά πώς η χαρτογράφηση των ετήσιων χόρτων την άνοιξη μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη των καλοκαιρινών πυρκαγιών.
«Αν δεν ξέρουμε πού είναι το πρόβλημα, τότε δεν ξέρουμε πού να επικεντρώσουμε τις λύσεις», λέει η Bethany Bradley, οικολόγος εισβολής και βιογεωγράφος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst που δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Η χαρτογράφηση των χωροκατακτητικών χόρτων μπορεί σίγουρα να βοηθήσει τους ανθρώπους να σταματήσουν τον κύκλο της φωτιάς, γνωρίζοντας πού να τα θεραπεύσουν με ζιζανιοκτόνα».
