Το DNA αποκαλύπτει ότι τα γαϊδούρια εξημερώθηκαν πριν από 7.000 χρόνια στην Ανατολική Αφρική
September 8, 2022Από το τράβηγμα των πολεμικών αρμάτων της Μεσοποταμίας μέχρι το άλεσμα των σιτηρών στον Μεσαίωνα, τα γαϊδούρια κουβαλούσαν τον πολιτισμό στις πλάτες τους για αιώνες. Το DNA έχει τώρα αποκαλύψει πόσο πραγματικά είναι η σχέση των αρχαίων ανθρώπων με τα γαϊδούρια.
Τα βιβλία γενετικών οδηγιών περισσότερων από 200 γαϊδάρων από χώρες σε όλο τον κόσμο δείχνουν ότι αυτά τα θηρία εξημερώθηκαν πριν από περίπου 7.000 χρόνια στην Ανατολική Αφρικήαναφέρουν οι ερευνητές στις 9 Σεπτεμβρίου Επιστήμη.
«Η ιστορία του γαϊδάρου έχει προβληματίσει τους επιστήμονες εδώ και χρόνια», λέει ο Λούντοβικ Ορλάντο, μοριακός αρχαιολόγος στο Κέντρο Ανθρωποβιολογίας και Γονιδιωματικής της Τουλούζης στη Γαλλία. Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι τα γαϊδούρια εξημερώθηκαν με μια πτώση, περίπου 3.000 χρόνια πριν από τα άλογα.
Το DNA έχει μεγάλες δυνατότητες για την αποκάλυψη της κοινής ιστορίας της ανθρωπότητας με τους συντρόφους των ζώων μας. Το 2021, ο Ορλάντο και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν DNA από οστά αλόγων για να παρακολουθήσουν την εξημέρωσή τους στις ευρασιατικές στέπες, στη σημερινή νοτιοδυτική Ρωσία, πριν από περισσότερα από 4.200 χρόνια (SN: 20/10/21).
Αλλά η ιστορία των γαϊδάρων (Ένα άλογο γαϊδάρου) είχε παραμείνει θολό. Σήμερα, εξημερωμένα γαϊδούρια βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Ένας ολοένα και μειωμένος αριθμός άγριων γαϊδάρων στην Ασία και την Αφρική – οι πιο στενοί άγριοι συγγενείς των γαϊδάρων – έδειξαν μια από αυτές τις ηπείρους ως την πιθανή πατρίδα των γαϊδάρων.
Αρχαιολογικά στοιχεία – συμπεριλαμβανομένης μιας αιγυπτιακής πινακίδας 5.000 ετών που απεικονίζει γαϊδούρια, πρόβατα και βοοειδή – έδειξαν ότι η Αφρική είναι ο πιο πιθανός υποψήφιος. Αλλά οι γενετικές μελέτες που προσπάθησαν να εντοπίσουν πότε και πού εξημερώθηκαν τα γαϊδούρια ήταν σε μεγάλο βαθμό ασαφείς.
Αυτό ήταν πιθανότατα επειδή οι επιστήμονες δεν είχαν DNA γαϊδάρου από πολλές περιοχές του κόσμου, λέει ο Ορλάντο. Για παράδειγμα, μέχρι σήμερα, δεν έχουν δημοσιευτεί γονιδιώματα από γαϊδούρια που ζουν νότια του ισημερινού στην Αφρική. Για να αποκτήσουν μια ευρύτερη ποικιλία DNA, ο Ορλάντο και οι συνεργάτες του συγκέντρωσαν 207 γονιδιώματα από γαϊδούρια που ζούσαν σε 31 χώρες, από τη Βραζιλία μέχρι την Κίνα, μαζί με DNA που ανήκε σε 31 γαϊδούρια που ζούσαν μεταξύ 4.000 και περίπου 100 χρόνια πριν.
Συγκρίνοντας αυτά τα γονιδιώματα με αυτά των άγριων γαϊδάρων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όλα τα γαϊδούρια μπορούσαν να ανιχνεύσουν τη γενεαλογία τους σε ένα μόνο γεγονός εξημέρωσης στην Ανατολική Αφρική, ίσως στο Κέρας της Αφρικής, περίπου το 5000 π.Χ. Από εκεί, εξημερωμένα γαϊδούρια εξαπλώθηκαν στο υπόλοιπο στην ήπειρο και στην Ευρώπη και την Ασία, όπου σχημάτισαν γενετικά διακριτές ομάδες με βάση την περιοχή. Οι άνθρωποι έχουν φέρει τώρα γαϊδούρια σε σχεδόν κάθε ήπειρο της Γης, κουβαλώντας μαζί τους τη γενετική τους κληρονομιά.
Αυτά τα αποτελέσματα προσθέτουν νέα σαφήνεια στην ιστορία της εξημέρωσης των γαϊδάρων, λέει η Emily Clark, γενετιστής ζώων στο Ινστιτούτο Roslin στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. «Τα γαϊδούρια είναι εξαιρετικά ζώα εργασίας που είναι απαραίτητα για τη διαβίωση εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο», λέει. «Ως άνθρωποι, οφείλουμε ένα χρέος ευγνωμοσύνης στον οικόσιτο γάιδαρο για τον ρόλο που διαδραματίζουν και έχουν παίξει στη διαμόρφωση της κοινωνίας».
Το γιατί οι άνθρωποι επέλεξαν να δαμάσουν άγρια γαϊδούρια στην Αφρική πριν από χιλιάδες χρόνια είναι ασαφές. Αλλά ο χρόνος της πρώτης εξάπλωσής τους στην ανατολική Αφρική συμπίπτει με μια περίοδο που η Σαχάρα άρχισε να γίνεται πιο άνυδρη και να επεκτείνεται (SN: 5/8/08).
«Τα γαϊδούρια είναι πρωταθλητές όταν πρόκειται να μεταφέρουν πράγματα και είναι καλοί στο να περνούν από ερήμους», λέει ο Ορλάντο. Καθώς η έρημος μεγάλωνε, τα γαϊδούρια θα μπορούσαν να έχουν παράσχει την απαραίτητη βοήθεια για τη μεταφορά αγαθών σε όλο και πιο ξηρό έδαφος, λέει.
Τα αρχαιολογικά στοιχεία για τα γαϊδούρια στην Αφρική εκτός της Αιγύπτου είναι αραιά. Το νέο αποτέλεσμα θα μπορούσε να βοηθήσει τους αρχαιολόγους να περιορίσουν την αναζήτησή τους σε νέες περιοχές για να μάθουν περισσότερα για τα πρώτα γαϊδούρια και τους ανθρώπους που τα εξημέρωσαν, λέει ο Ορλάντο.
Εν τω μεταξύ, το σκάψιμο στη γενετική ποικιλομορφία που επέτρεψε στα γαϊδούρια να υποστηρίξουν τις ανθρώπινες προσπάθειες σε μια σειρά περιβαλλοντικών συνθηκών θα μπορούσε να θέσει τα γαϊδούρια στο επίκεντρο καθώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την ξηρασία και απειλεί να επεκτείνει τις ερήμους σε όλο τον κόσμο.SN: 3/10/22).
«Τα γαϊδουράκια εξακολουθούν να παρέχουν μεγάλη υποστήριξη σε ανθρώπους που ζουν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος», λέει ο Ορλάντο. Η κατανόηση της κοινής ιστορίας της ανθρωπότητας με τα γαϊδούρια «δεν αφορά μόνο το παρελθόν, αλλά θα μπορούσε πραγματικά να είναι χρήσιμη στο μέλλον».
